咖啡复兴潮里的基因秘密

  咖啡或许是你眼中的珍品，或许是你日常生活的必需品，但其实它只是基因信息的表达。是千千万万个基因控制着你烘焙和水煮咖啡豆时散发的香味，你轻啜咖啡时品尝的口味，赋予你每天早晨投入工作的动力。

  基因是咖啡的未来。你没看错，不是含氮冷泡咖啡，也不是猫屎咖啡，而是基因！

  科学家已经检测并公布了阿拉比卡咖啡（全世界产量最大的咖啡品种）植株的基因组序列，我们离以基因推动咖啡生产的时代又近了一步。这意味着咖啡复兴的时代就要到来：种植者在利用咖啡的基因信息培育新品种——更多新口味和更好的抗冻抗病性。这也意味着要在更多的地方种更多的咖啡——在全球变暖把各地气候搞得一团糟的时候，这可是件大新闻。

  奇怪的是，加州大学戴维斯分校（University of California, Davis ）的研究员是从加州南部的Good Land Organics 咖啡种植农场采集的植物样本，该农场的纬度比其他商业咖啡种植基地整整高了19度。（咖啡适合在热带种植，但在某些小气候环境下生长得也很好。）

  那里种植了一种艺伎咖啡，可能是埃塞俄比亚出产的艺伎咖啡（Geisha）的变种。艺伎咖啡口味绝佳，令人垂涎，但十分昂贵，在某些地方甚至卖到了600美元一磅。

  加州大学戴维斯分校（透露一下，这是我的母校。另外，我本人更爱喝茶。）的研究员带回了艺伎咖啡的叶子，并把它们磨碎。

  学校种子生物技术中心的负责人，植物育种家艾伦·范·戴恩西（Allen Van Deynze）说：“我们使用了洗涤剂和乙醇之类的化学物质，想尽力提取完整的咖啡DNA。DNA越完整，我们测出的基因组序列就越精确。”

  然后，科学家用基因测序仪检测提取出的DNA，就能得到多个基因组片段——一共能够检测出十亿组碱基对中的90%，大约占人类基因组总数的1/3。有了这些信息，种植者就能根据目标更精确地培育咖啡新品种；而不是按照传统的选择性培育方式，在众多实验品中看到了某个理想的性状，才将它挑选出来单独培育。

  科学家在研究基因组时，也许会忽然茅塞顿开，“原来这个性状就是由这个基因控制的”。

  戴恩西告诉我们，“植物的所有性状都由基因控制，为什么咖啡那么美味，为什么有些咖啡的口感比其他咖啡好，又为什么有些咖啡适合在加州，墨西哥和非洲种植，得知了基因序列后，这些问题都会迎刃而解。”

  阿拉比卡家族内的不同品种——艺伎（Geisha）、卡杜拉（Caturra）和爪哇（Java）的基因或基因组顺序是相同的，不同之处在于它们的基因发生了不同的变异，因此不同咖啡品种的产量和口味也不同。

  在Good Land Organics工作的林赛·梅斯塔（Lindsey Mesta）说：“因为咖啡栽培品种的遗传多样性太低，所以咖啡种植业受虫灾影响很大，世界各地的种植基地都是如此。”而基因组测序能帮助遗传学家找出控制某些特定性状（如抗虫性，产量，果实颜色，生长模式和口味）的基因。

  不用说，人类把地球环境搞得越来越糟，于是出现了全球变暖。但至少这场基因改革似乎能把咖啡种植业从低靡中拉出来。不然大家改喝茶也是可以的。

  好啦，随便说说。

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